Q 댄버스 부인을 표현하는데 있어서 초연과 어떤 점이 달라졌고, 이번에 어떤 부분에 중점을 두고 있나요?

처음에는 댄버스 부인의 노래가 워낙 강력하니까 파워풀하게 전달해야겠다는 마음이 강했어요. 또 외적인 면을 신경을 많이 썼어요. 멋지게 보이려고 했던 것 같아요. 이제는 시간도 많이 흐르고 삶의 경험도 쌓여서 점점 내면 연기에 더 집중하게 되는 것 같아요.
 

눈만 희번득 하게 뜨는 게 아니라 왜 그런 눈빛이 나오는지, 댄버스 부인의 마음을 더 헤아려 보게 되고요. 그런 것이 깊이 있는 캐릭터를 만들어주는 것 같아요. 예전에는 레베카가 없는 슬픔을 표현하고 싶었다면 이번에는 분노가 많아졌어요. 댄버스 부인이 더 무서워 질지도 모르겠어요. 오늘도 오전에 연습하고 왔는데 저도 모르게 부들부들 사지가 떨리더라고요.

Q 댄버스 부인은 공연 시작 후 20분 정도 후에 등장하지만, 주변을 압도하는 에너지가 어마어마합니다.

댄버스 부인의 등장만으로도 주변 공기가 달라지고 서늘하게 만드는 그런 분위기를 표현하려고 애쓰고 있어요. 우리는 살면서 다양한 사람들과 관계를 맺는데, 모나고 각진 성격을 가진 사람들도 만나게 되잖아요. 그런 사람들을 만나면 아무것도 안 해도 불편하거든요. 댄버스 부인는 보기만 해도 가까이만 있어도 그런 불편한 에너지가 느껴지는 사람이에요. 이 여자가 특별히 뭘 해서라기보다는 잘못되고 병적인 신념을 가지고 있기 때문에 자신이 옳다고 밀어붙이는 과정에서 나오는 분위기가 온몸에 배어 있어요. 이런 것들이 걸음걸이만으로도 느껴질 수 있도록 다른 캐릭터들보다 등장은 늦지만, 그 상황 속으로 댄버스 속으로 완벽하게 들어가려고 무대 뒤에서 집중하고 있어요. 나를 긴장되는 상태로 만들어 놓으면 마음에도 날이 서고, 목에도 핏줄이 팍 서요.
 

Q 올해가 데뷔 20주년이에요. 앙상블부터 조연, 주연까지 단계별로 무대에 서고 있습니다.

요즘 많은 스케줄을 하다 보면 지칠 때도 있지만 정말 하루하루가 감사해요. 배우는 오디션 인생이에요. 한 작품 한 작품 갈급하게 해야 해요. 이렇게 작품을 쉬지 않고 하는 거 보면 지금이 전성기가 맞는 것 같아요. 인간 신영숙은 부족함이 많은 사람이에요. 그렇지만 배우 신영숙으로는 완벽한 사람이고 싶어요. 영숙이란 이름처럼 인간 신영숙은 참 평범한 사람인데 "너 어떻게 이렇게 활동하고 있니"라고 스스로 질문할 때가 있어요. 전 스타도 아니고요. 방송을 하는 사람도 아니에요. '자기 관리도 잘 못하는 인간인데 어떻게 이렇게 뮤지컬 배우를 하고 있을까'라고 생각해보면, 전 가진 게 대단하지 않으니 정말 열심히 해서 여기까지 올 수 있었고, 열심히 할 수 있었던 건 뮤지컬을 정말 사랑하고 또 사랑하다 보니까 그런 것 같아요.
 

이십 대 때는 오디션 떨어져서 울고 집에 갈 때도 많았어요. 또 잘난 줄 알고 기고만장할 때도 있었고요. 뮤지컬 전문 배우이다 보니까 인지도가 부족할 때가 많았어요. 지금보다 덜 알려졌을 때 오디션 1등을 했는데 인지도가 없어서 출연을 못한 적도 있어요. 선택되지 못한 것에서 오는 좌절감을 많이 느꼈죠. 그렇지만 기운을 낼 수 있었던 건 늘 관객들 때문이에요. 내가 사랑하는 일을 하고 있을 뿐인데, 관객들은 회사도 다니고, 학교도 다니고 공연하는 저보다 더 바쁘게 살고 있는데 그런 분들이 힘들게 티켓을 구해서 제 공연을 보고 힘을 얻고 간다고 하니까 정말 감사해요. '내가 사랑받고 있구나'라고 느낄 때 힘이 나요. 배우는 나를 봐줄 사람이 있어야 존재하는 직업이니까요.
 

‘캣츠’ 그리자벨라를 할 때가 30대 초반이었는데 그 나이에 하기에는 너무 큰 역할을 맡았어요. 오디션 1등을 했지만 인지도 없는 배우한테 역할을 줬기 때문에 극 중에 부르는 곡은 ‘메모리’ 하나뿐인데도 그걸 정말 잘하고 싶어서 무진장 애를 썼어요. 공연 기간 내내 분장실에 불을 끄고 다른 배우들과는 말도 안 섞고 ‘메모리’에 모든 걸 쏟아부었어요. 전 참 밝고 긍정적인 사람인데 그 당시 우울증 걸릴 뻔 했어요. ‘레베카’ 초연 때는 오리지널 영화를 매일 집에 틀어놓고 그 분위기를 느끼려고 했어요. 댄버스 부인은 예민한 여자니까 ‘몸을 차갑게 하고 가야지’라고 하면서 샤워도 찬물로 하고요. (웃음) 그렇게 뭔가 오바해서 했던 시절도 있어요. 그런 경험이 쌓여서 여기까지 올 수 있었던 것 같아요.
 

Q 30대 후반부터 여성이 타이틀 롤이 되는 주인공을 하기 시작했어요.

늦게 피는 꽃처럼, 거꾸로 가는 시계처럼 오히려 40대에 와서 주연을 많이 하고 있어요. 보통 여배우와는 조금 다른 행보죠. 예전이나 지금이나 중요하게 생각하는 건 최선을 다해서 연기하는 것. 그거 하나예요. 그러기 위해서 부족한 게 있거나, 연습이 끝나도 확인이 안 서면 연기나 노래 선생님 등 각종 선생님을 찾아다녀요. 이십 대 때는 코믹하고 재미난 역할을 많이 했고, 그러다가 처음 진지한 역할도 하고요. 제 스펙트럼을 점점 넓혀갔어요. 주어진 것에 최선을 다했기 때문에 늦게라도 기회가 온 것 같아요.